Certains sceaux concervés aux archives diocéaines sont des oeuvres d'art miniatures!

Voici venu le temps de notre quatrième exploration dans les archives de l’Evêché de Liège. De formes, de couleurs et de textures diverses, les sceaux (ou blasons) ont été et sont encore utilisés par les ecclésiastiques. Christian Dury, archiviste diocésain, a sorti pour nous quelques-unes de ses plus belles pièces. 

Lors de l’ouverture de la châsse des neveux et compagnons de saint Lambert en mars 2024, le Conservateur du Trésor de Liège était particulièrement ému de la découverte d’un sceau en cire transparente du chapitre cathédral datant probablement du 13e siècle. (c) Sophie DELHALLE 

A travers l’histoire ancienne, le sceau qui permet d’imprimer un blason a d’abord servi à authentifier des documents officiels, qu’ils émanent d’une institution (abbaye, chapitre, université, …) ou d’une personnalité (évêque, archidiacre, prêtre, prince, comte, notaire, …). De forme ronde ou en navette (ogive), de couleur blanche, noire, rouge ou verte, en cire, en métal et plus rarement en or (pour certaines bulles papales), les sceaux racontent à eux seuls une histoire. 

Des sceaux par milliers 

Retenus par une simple ou double queue, les,sceaux en cire ornent de précieux documents comme les chartes médiévales. Les archives de l’Evêché de Liège en conserve pus de 5000, même si toutes ne sont pas ou plus pourvues de sceaux alors que certaines en portent plusieurs. Les sceaux vont également être utilisés pour sceller du courrier et peuvent même être imprimés à sec sur le papier à lettre.  

Nous ne possédons bien souvent que le “résultat”, puisque les matrices sont la plupart du temps détruites à la mort de leur propriétaire. Certains sceaux ont été retrouvés sans les documents originaux auxquels ils étaient attachés, et lorsqu’ils sont de plus abîmés, il est très difficile voire impossible d’en déterminer l’origine.  

Il n’y a pas sur terre deux sceaux identiques ; certains sont de véritables œuvres d’art à l’image du sceau du prince-évêque Georges-Louis de Berghes (1724-1743) représentant l’assassinat de saint Lambert (cfr photo ci-dessous). Et seul un héraldiste aguerri peut décrypter toute la symbolique qui y figure. Monsieur Christian Dury (archives@evechedeliege.be ou 042303167) serait par ailleurs très heureux de pouvoir compter sporadiquement sur l’aide de l’un d’entre eux pour réaliser – à titre bénévole – l’inventaire complet et détaillé de la collection diocésaine … 

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Voici quelques-unes des plus belles pièces extraites des archives diocésaines : 

Texte: Sophie DELHALLE