Dans la période comprise entre le 17 et le 24 décembre chaque soir, les cloches de certaines églises sonnent pour annoncer Noël. C’est ce qu’on appelle le nadalet, une tradition campanile qui nous vient du sud de la France. Jean-Christophe Michallek, titulaire de plusieurs carillons liégeois, nous en dit plus.
Le terme Nadalet est un diminutif du mot “nadal” qui pourrait se traduire littéralement par “Petit Noël”. On désigne sous cette appellation les sonneries de cloches pratiquées chaque année durant les jours précédant la fête de Noël. Il s’agit d’une coutume fort ancienne dont les premières traces écrites remontent au XVI° siècle.
Une tradition du sud … implantée dans le nord !
Chaque village, chaque ville avait sa manière de sonner le Nadalet. Le carillonneur adaptait la sonnerie rythmique en fonction des cloches qu’il avait à sa disposition, utilisant souvent un moyen mnémotechnique de paroles pour se rappeler – et transmettre – le rythme qui était propre à chaque clocher. Aujourd’hui encore, “chaque carillon qui sonne l’Avent possède son code de sonnerie” précise Jean-Christophe Michallek qui a contribué à implanter cette tradition occitane – qu’il affectionne particulièrement – dans le diocèse de Liège. “Quand j’ai été nommé titulaire de Saint-Jean l’Evangéliste en 1997, j’ai tout de suite lancé la tradition du Nadalet.” Originaire du nord de la France, Jean-Christophe débute le carillon dans les années 1970 et s’intéresse aux petits carillons du sud. “C’est Jean-Pierre Carme qui m’a initié à la tradition du Nadalet.”
Patrimoine immatériel
Pourquoi notre musicien y est-il si attaché? “Noël comme le Nadalet, c’est une fête qui s’amplifie, qui va crescendo. Le carillon accompagne en musique cette recherche de la lumière de Noël au coeur de la nuit. Et ça fait du bien“. Le tintement joyeux des cloches participe à cette magie de Noël qui s’empare des rues de la Cité. C’est aussi, ajoute Jean-Christophe, se laisser envelopper par la chaleur du son d’airain dans le froid de l’hiver. Signalons également que le Nadalet est inscrit dans la charte de l’UNESCO qui reconnait depuis 2014 la culture du carillon en Belgique comme “Meilleure pratique de sauvegarde de patrimoine immatériel”.
Un répertoire inépuisable
En raison des travaux en cours, le carillon de Saint Jean l’Evangéliste ne jouera pas le nadalet cette année, mais que les amateurs se rassurent, la collégiale Saint-Barthélemy prendra bien le relais. Depuis 2015, Jean-Christophe Michelle y a également réinstallé cette tradition. Et ce n’est pas la pandémie qui aurait pu arrêter notre carillonneur !
La cathédrale de Liège ne joue pas le nadalet mais propose son traditionnel concert de Noël le dimanche qui précède cette grande fête chrétienne. Jean-Christophe Michallek reconnait que jouer le nadalet est assez contraignant puisque le carillonneur doit se rendre tous les jours, pendant une semaine, à la tombée du jour, dans sa tour pour assurer entre 15 et 60 minutes de concert. En contrepartie, celui-ci jouit d’une grande liberté de choix dans le répertoire quasi inépuisable des chants de Noël, du plus traditionnel au plus contemporain en passant par les grands compositeurs classiques comme Bach et Haedel.
Rendez-vous tous les jours du 17 au 23 décembre de 16h à 17h près de la collégiale Saint-Barthélemy pour vibrer au son des chants de Noël du carillon.
Sophie DELHALLE