La bibliothèque du Grand Séminaire de Liège se tient prête pour sa traditionnelle foire aux livres d'occasion, une véritable chasse au trésor pour les amoureux des mots. À cette occasion, revenons sur l’histoire de cette bibliothèque pas comme les autres, nichée en plein cœur de la ville et pourtant méconnue du grand public.
📷Yves Charlier, directeur de la Bibliothèque du séminaire, https://www.bibliosemliege.be
La bibliothèque du Grand Séminaire de Liège est probablement l’une des plus anciennes bibliothèques encore en activité en Belgique. Cependant, elle a bien évolué depuis son ouverture à la fin du XVIe siècle.
Les sources concernant son histoire sont rares, mais l’on sait que celle-ci est étroitement liée à celle du Séminaire de Liège. Ce dernier ayant été inauguré officiellement le 28 mai 1592, place de la République française, l’on peut en déduire la date approximative de création de la bibliothèque, les futurs prêtres ayant besoin de livres pour étudier. Toutefois, il faut attendre plusieurs années avant de retrouver des traces écrites concernant la bibliothèque.
Au fil des années, la bibliothèque et ses ouvrages ont subi plusieurs déménagements, et désagréments. En 1786, d’abord, lorsque le Séminaire a pris ses quartiers dans les anciens bâtiments du collège des jésuites wallons libres. En juillet 1794 ensuite, lorsque les livres durent être cachés dans les combles de l’église durant l’invasion française. Ce lieu n’étant pas adapté à la conservation des ouvrages, ils souffrirent fortement des intempéries. Leurs sujets spirituels les mèneront enfin au « recyclage » par les autorités républicaines, dès mai 1796, qui autorisèrent leur utilisation pour alimenter les feux de la boulangerie militaire.
C’est en 1817 que le vicaire capitulaire Mgr Barrett remet en route la bibliothèque et demande à ses diocésains des livres pour constituer « une bibliothèque publique à l’usage du clergé ». À côté des quelques 3.500 ouvrages portant une mention d’appartenance à une communauté religieuse liégeoise vinrent s’ajouter de nombreux dons dont les plus importants sont ceux du chanoine S.P. Ernst, avec une partie de la bibliothèque de l’ex-abbaye de Rolduc, de Frankinet, Schwartz…
Il faudra tout de même attendre 1836 pour que naisse le premier catalogue de la bibliothèque, comportant pas moins de 10.000 volumes. Le fonds n’a cessé de croître au fur et à mesure des années, atteignant à l’heure actuelle près de 200.000 ouvrages.
Une bibliothèque pour toutes et tous
La bibliothèque occupe désormais les caves, le rez-de-chaussée et le 1er étage de l’aile occidentale de l’ancienne abbaye des Prémontrés de Beaurepart. Elle comporte presque 60.000 ouvrages récents (principalement sciences humaines et religieuses et art) et un fonds ancien de plus de 30.000 volumes antérieurs à 1800. Quant à la réserve, elle contient les ouvrages du XIXe s. et de la 1re moitié du XXe siècle.
Depuis 1985, la bibliothèque est reconnue par la Communauté française comme section spécialisée de la bibliothèque locale Centre Multimédia Don Bosco, et est donc ouverte au public. Pour accéder à ses livres, il suffit d’être inscrit au réseau public des bibliothèques liégeois. Notez tout de même que les ouvrages manuscrits ou imprimés antérieurs à 1850 doivent être consultés sur place. La bibliothèque est aussi un lieu d’étude et de recherche. Des salles avec accès libre au Wi-Fi et des ordinateurs sont mis à disposition des lecteurs et lectrices pour travailler au calme.
La Foire aux livres d'occasion
Chaque année, la Bibliothèque du Séminaire propose une grande foire aux livres d’occasion aux environs du mois d’octobre. Durant cet événement, sont proposés à la vente des ouvrages sur tous les sujets, pour tous les âges, mais aussi des CD, vinyles et articles de brocante.
Le fruit de cette vente permet de faire fonctionner la Bibliothécaire de l'Espace Prémontrés, d'acquérir de nouveaux livres, mais aussi et d'aider d'autres bibliothèques.
Cette Foire aux livres est rendue possible grâce aux dons que la bibliothèque reçoit. Si vous souhaitez donner des livres plutôt qu’en acheter, n’hésitez pas à prendre contact avec le service de la bibliothèque. Tous les types de livres sont acceptés, quel que soit le sujet. Les livres peuvent être déposés à la bibliothèque ou, si cela n’était pas possible, peuvent être directement enlevés à votre domicile.
Pour plus d'informations sur l'histoire de la bibliothèque, sur le don de livres, ou encore sur la Foire aux livres, qui se déroulera, cette année, du 11 au 20 octobre, rendez-vous sur https://www.bibliosemliege.be/
C. D.