Connaissez-vous la crèche Tchantchès fabriquée de manière artisanale par les sœurs bénédictines de Notre Dame de la Paix ? Cette année, un nouveau personnage y fait son entrée. Après la vendeuse de “cûtes peures”, voici donc la laitière. Rencontre avec sœur Anne qui a conçu ce nouveau santon.
Soeur Anne a façonné une laitière pour intégrer la crèche liégeoise. (c) Sophie DELHALLE
C’est en entrant au postulat au début des années 1980 que sœur Anne découvre son talent pour le modelage. Aujourd’hui, depuis une petite dizaine d’années, elle fabrique des santons aux couleurs liégeoises.
“C’est une sœur de Quévy qui a créé dans les années soixante une crèche dite bretonne. Je l’ai adaptée en ajoutant un foulard rouge à Marie et des sabots à Joseph.” La crèche compte désormais un personnage de plus. Après Joseph, Marie, Jésus, les mages, … et la dernière création qu’était la vendeuse de “cûtes peures” (poires cuites), voici donc la laitière. Et comme son imagination n’a pas de limites, l’artiste pense déjà à ses prochaines réalisations ! Peut-être bien un jardinier ou un curé, qui sait …
Secrets de fabrication
Soeur Anne nous invite à découvrir les coulisses de son atelier, là où la magie opère, où les petits personnages d’argile prennent vie sous ses doigts. Nous pénétrons tout d’abord dans la salle des moules. Ensuite, sœur Anne nous montre les petits sujets en train de sécher. La bénédictine utilise différentes techniques comme le coulage. Mais les personnages de la crèche Tchantchès sont fabriqués en poussant l’argile dans les moules.
Après séchage, les objets façonnés doivent passer au four à plus de 600 degrés, pour obtenir cette teinte rouge brique si caractéristique. Soeur Anne connaît son sujet sur le bout des doigts. “Le point critique de cuisson est de 573 degrés, l’argile cuite au-delà de cette température ne pourra plus jamais se dissoudre dans l’eau.” Et d’ajouter : “Il faut surtout faire attention que des bulles d’air ne se forment pas au moment du poussage, sinon les figurines éclatent à la cuisson.”
Un artisanat réputé
Cette première cuisson réalisée, sœur Anne et parfois sœur Rose-Marie procèdent, en silence ou en musique, à la mise en couleurs avec des émaux dont la gamme de coloris est presque infinie. Ils donnent aux figurines cette brillance extraordinaire qui ne se révèlera qu’après la deuxième cuisson, dernière étape de fabrication.
Les objets pourront ensuite être vendus, certains sont même expédiés au-delà de nos frontières, dans une grande enseigne d’artisanat monastique implantée à Lille. A quoi reconnait-on d’ailleurs une figurine sortie de l’atelier des sœurs Anne et Rose-Marie ? A sa marque PND, sur le dos et parfois aussi en-dessous des pieds.
Sœur Anne en plein coulage de personnages. (c) Sophie DELHALLE
Patience de bénédictine
Combien de temps faut-il pour réaliser un personnage de la crèche ? ” Du point de vue de la manipulation, poussage, ponçage, peinture, cela me demande environ une heure. Mais pour obtenir un personnage, il faut trois semaines au total.” Ainsi les futurs santons que nous observons sur la table de coulage ne seront prêts que quelques jours avant Noël. Ce travail de précision et de patience, sœur Anne l’apprécie tellement qu’elle pourrait difficilement s’en passer.
Nous terminons notre visite devant le four, dont chaque cuisson doit être rentabilisée. “Par souci d’économie, nous ne l’allumons qu’une fois toutes les trois semaines et nous le remplissons au maximum.” Grâce à une commande électronique, sœur Anne ne doit pas veiller au grain comme le faisaient ses prédécesseurs, mais peut vaquer à ses autres occupations sans craindre une cuisson ratée.
Dès la fin de l’été, la bénédictine s’active pour préparer la saison de Noël. “Beaucoup de personnes viennent chez nous parce qu’ils ne trouvent pas de crèches dans les commerces traditionnels” nous confie-t-elle avant de nous raccompagner vers la sortie.
Vous aimeriez acquérir l’un ou l’autre de ces santons artisanaux made in Liège ? Vous cherchez des cadeaux originaux, gourmands et locaux à offrir pour les fêtes ? Les bénédictines vous ouvrent les portes de leur marché de Noël du 25 novembre 2023 au 1er janvier 2024, tous les jours (même les week-ends) de 11h à 17h. Renseignements : 04.223.77.20 ou http://www.benedictinesliege.com/novo/
Sophie DELHALLE