Jean van der Rest nous a quittés le 19 mars 2025, laissant un grand vide parmi celles et ceux qui l’ont connu. Homme de conviction et d’engagement, il a consacré une grande part de sa vie au service des autres, particulièrement des plus fragilisés. Que ce soit à travers son action dans l’Église, le monde social ou l’accompagnement des personnes en difficulté, il a marqué de nombreuses vies. L’abbé Baudouin Charpentier et Guy Schyns, dp, lui rendent hommage.
Beaucoup dans le diocèse de Liège ont eu la chance de rencontrer, de connaître Jean van der Rest (22 juin 1933 - 19 mars 2025) et de travailler avec lui.
Ce fut d’abord dans le cadre du Centenaire des Congrès sociaux de Liège en 1990-1991 dont il a été une cheville ouvrière, sous l'impulsion de Mgr Albert Houssiau. Cela a comporté une grande enquête et une "Synthèse des rapports" publiée en 1991 et qui a débouché sur le "Conseil des chrétiens dans la cité", qui a été fondé par Mgr Houssiau et qui a fonctionné jusque 1993.
Jean a été également membre du Conseil pastoral diocésain installé par Mgr Houssiau, ou encore membre de la Plateforme diocésaine des sortants de prison dont il a été un des pionniers et est resté longtemps accompagnateur des bénéficiaires.
De plus, Jean a été président national de l'ADIC (Association chrétienne des dirigeants et cadres), puis membre du CIL (Conseil interdiocésain des laïcs). Son épouse Françoise nous signale, en outre, que, Jean a été également membre du Pouvoir organisateur de l'HELMo (Haute Ecole Libre Mosane).
Jean était un homme très sensible à la réalité sociale, aux personnes fragilisées par les circonstances de la vie. Il s'est encore mobilisé pour l'accueil de réfugiés ukrainiens.
Jean a toujours eu une belle attention envers ceux qu’il croisait sur sa route et a témoigné d'une belle humilité, d'une grande simplicité dans sa manière d'être et dans les projets qu'il portait avec d'autres. Il était animé d'une foi qui l'a sans aucun doute aidé et soutenu dans les épreuves de sa vie personnelle et dans les combats qui étaient les siens.
Merci, Jean, pour le visage d'Evangile que tu nous as partagé avec enthousiasme et générosité.
Abbé Baudouin Charpentier et Guy Schyns, dp