Rencontre avec Michel WILDERJANS, aumônier
Du 27 au 29 juin, le sanctuaire de Banneux accueillera les gens du voyage pour leur pèlerinage annuel auprès de la Vierge. Mais qui sont-ils ? Rencontre avec Michel Wilderjans, prêtre du Prado, qui accompagne les gens du voyage depuis dix ans.
On pourrait dire que l’ordination de Michel Wilderjans en 1978 au cœur du quartier populaire d’Outremeuse aura influencé tout son ministère. Nommé successivement à Dison, Ougrée, Seraing, Cheratte, et aujourd’hui Herstal, Michel aura cotoyé quotidiennement le milieu ouvrier et la communauté des gens du voyage dont il est l’aumônier depuis 2015. “C’est une vocation qui a pris du temps” nous explique-t-il, même si ses premiers contacts avec le monde des gens du voyage et notamment les forains remontent à son enfance.
L’esprit du voyageur
En Eglise, l’appellation “gens du voyage” recouvre une réalité assez variée: ce terme englobe aussi bien les gitans, les ferrailleurs que les forains et bien d’autres encore. Tous ont comme point commun d’être itinérants une bonne partie de l’année et de se trouver aux périphéries de l’Eglise. Un milieu que Michel apprécie pour sa simplicité et sa piété populaire. Si aujourd’hui, la plupart des gens du voyage sont sédentaires, ils gardent et perpétuent cet état esprit du voyageur, très indépendant. Le principal défi pour Michel est donc de maintenir le contact. “On m’appelle régulièrement pour des baptêmes, des mariages, des funérailles, je rends souvent visite aux forains, ils sont toujours très cordiaux et accueillants malgré la distance qu’ils ont prise avec l’Eglise. Ce sont des gens qui aiment les contacts humains.”
Une affaire de famille
Dans leurs cœurs, c’est la Vierge Marie qui remporte tous les suffrages. D’où l’importance du pèlerinage annuel à Banneux fin juin. “Quand ils s’installent sur les terrains avoisinants, je vais frapper à la porte de chaque caravane, et il faut voir leur dévotion quand ils portent Marie en procession.” Cette période de l’année est la meilleure occasion pour nouer le contact et célébrer ensemble.
Après Pâques, Michel distribue aux forains des buis bénis, très attendus. Il aimerait organiser, sur le modèle de ce qui se fait déjà à Namur, un Noël avec les gens du voyage. Pour Michel, prêtre du Prado, il est important d’aller à la rencontre des gens du voyage pour partager leur vécu. C’est là qu’il observe aussi comment les familles continuent de transmettre la foi aux jeunes générations, en récitant des prières, en parlant de Jésus, et de s’investir dans la préparation des sacrements alors que beaucoup de familles classiques ont délégué l’éducation chrétienne de leurs enfants aux catéchistes de paroisse.
Infos
Pèlerinage des Gens du Voyage à Banneux du 27 au 29 juin 2024
“Jésus, son message et ses projets” > programme détaillé ci-dessous
Texte: Sophie DELHALLE