Am 18. Januar hätte Abt Herman Thoma seinen 96. Geburtstag gefeiert. Er war nah bei allen, besonders bei den Kleinen, ein Mann des Glaubens, aber auch ein Künstler. Jeder, der ihm im Laufe seines Lebens begegnet ist, hat eine Geschichte oder eine Erinnerung zu erzählen.
Taufe in der Kirche Saint-Martin in Ans, am 24. Februar 1996 ©Familie Dallemagne-Godechard
Herman Thoma wurde am 18. Januar 1929 in Baelen geboren und wurde am 17. Juli 1955 in der Kathedrale von Lüttich zum Priester geweiht, im Alter von 26 Jahren. Sein Dienst begann als Kaplan in La Calamine und setzte sich in mehreren Pfarreien fort, darunter Verviers Saint-Antoine im Jahr 1961 und Saint-Remacle im Jahr 1965. Im selben Jahr wurde er Pfarrer in Sarolay und dann 1970 in Vottem. In diesem Vorort von Lüttich zeichnete er sich durch sein persönliches Engagement für die Gläubigen aus, förderte die Volksfrömmigkeit und drückte sein künstlerisches Talent aus. 1981 wurde er Pfarrer in Ans Saint-Martin. Eine seiner Besonderheiten war sein Engagement in sozialen Aktionen und seine innovative Art, seine Gläubigen zu begegnen. In seiner Freizeit verwandelte er sich in einen "Arbeiterpriester", indem er von der Stadt als Straßenkehrer eingestellt wurde. 1998 ging er in den Ruhestand, setzte jedoch seine Arbeit als Hilfspriester in der Pfarreiengemeinschaft Baelen-Welkenraedt bis Januar 2021 fort.
Während seines Dienstes war er auch Mitglied mehrerer Gruppen und Vereine. Er war Mitglied der Priesterbruderschaft „Les Amis de Jésus“. Er nahm auch an der Diözesanen Gruppe der Priester- und Diakonbesucher teil, von Januar 1970 bis März 2021. Er war den Menschen mit Behinderungen nahe und wurde Seelsorger der „Brasier“ Fé und Lumière in der Region Welkenraedt. Ab 2010 begleitete er auch die Gemeinschaft Fé und Lumière „La main“ in Verviers. Schließlich war er ein treuer Pilger von Lourdes und Mitglied der Vereinigung „Liège à Lourdes“. In seinen letzten Jahren, als er schlecht zu Fuß war, war er bei den Wallfahrten stolz darauf, von den Jugendlichen in einem Rollwagen transportiert zu werden.
Abt Thoma starb am 26. Juli 2022 im Alter von 93 Jahren. Sein letzter Wille spiegelte seinen altruistischen Charakter wider: Er vermachte seinen Körper dem Institut für Anatomie der Universität Lüttich. Treu seinem Organisationssinn hatte er fast zwanzig Jahre vor seinem Tod ein Foto, einige Schriften und Zeichnungen hinterlassen. Ein engagierter Mann, dessen Hingabe an andere nie endete, nicht einmal im Tod.
Priester, aber auch Künstler!
Abt Herman Thoma war ein Mann mit vielen Talenten: Maler, Zeichner, Bildhauer, Schauspieler/Regisseur und vor allem Musiker und Trompeter. Während seines Lebens setzte er seine Gaben in den Dienst seiner Familie, der Pfarreien, der Gemeinschaften, der Freunde sowie der Menschen mit Behinderungen, Kranken und älteren Menschen ein. Seine Kunstwerke und Zeichnungen sind im ganzen Bistum zu finden, unter anderem in der Kirche von Vottem, in der Kirche Saint-Vincent und Sainte-Barbe in Ans und sogar im Büro des Bischofs von Lüttich! Seine künstlerische Arbeit war immer mit seinem Glauben verbunden, und jedes Werk war eine spirituelle Meditation für sich. Wenn er sich an ein Gemälde machte, bereitete Abt Thoma sein Material sorgfältig vor und sammelte sich, bevor er begann. Seine Werke waren durchdrungen von seiner Berufung als Priester und zeigten Szenen aus dem Evangelium oder Momente des alltäglichen Lebens, wie Arbeit, Teilen und Freundschaft.
Neben seinen Talenten in Zeichnung und Bildhauerei organisierte er auch echte Aufführungen, um möglichst viele Menschen in seinen Pfarreien zu erreichen.
1974 organisierte er in Vottem die Aufführung „La Pâque du Nazaréen“. Etwa hundert Personen nahmen daran teil, darunter junge Leute, ältere Menschen, Gemeindemitglieder, aber auch Menschen aus verschiedenen Kulturen und Glaubensrichtungen. Dieses Projekt, das dauerhafte Freundschaften schuf, wiederholte er mit ähnlichen Aufführungen in Ans in den Jahren 1985, 1992 und 1999.
Erinnerungen und Lächeln, überall wo er war
Ich hatte persönlich das Glück, meinen christlichen Weg an der Seite von Abt Thoma zu beginnen. Es war dank ihm, dass mein Engagement im Leben der Kirche begann: Am 25. Dezember 1995 wurde ich ausgewählt, um das kleine Jesuskind in der lebendigen Krippe der Mitternachtsmesse in Ans zu spielen! Auch nachdem er die Pfarrei Ans verlassen hatte, kam er jedes Jahr für das Fest des Chores zurück, eine Gelegenheit, seine ehemaligen Gemeindemitglieder zu begrüßen und ihnen vor allem die eine oder andere Anekdote über sie zu erzählen. Für meinen Teil, obwohl ich mich seitdem sehr verändert hatte, erkannte er mich jedes Mal wieder und erzählte mir, dass er meine Eltern getraut und mich 1996 getauft hatte! Unter all den Fotos, die mir zur Verfügung standen, um diesen Hommage-Artikel zu illustrieren, habe ich ein Foto von meiner Taufe ausgewählt. Eine sehr persönliche Erinnerung, die, da bin ich mir sicher, bei vielen anderen Leser*innen dieser Zeilen Erinnerungen weckt.
Dank an François Xavier JACQUES und Christian SCHREUDER für die Erstellung der Dokumentation, die auf der Seite Gottes Zeugen im Land von Lüttich auf unserer Website verfügbar ist.
Céline Dallemagne