Der Verein „Unity Club-Intwararumuri“, der 1996 gegründet wurde, ehrte sieben Einzelpersonen für ihre heldenhaften Taten während des Genozids an den Tutsi in Ruanda im Jahr 1994, darunter Abbé Pierre Simons, der 2020 verstorben ist.
Beim 16. Kongress des „Unity-Club“, der Regierungsführer aus Ruanda und ihre Ehepartner vereint, mit dem Ziel „eine Kultur der Einheit und des Friedens zu fördern, die Säulen einer nachhaltigen Entwicklung“, wurden sieben Persönlichkeiten als „Gerechte“ oder „Abarinzi b’Igihango“ in der Landessprache anerkannt.
Unter diesen sieben „Gerechten“ sind vier Ausländer, darunter zwei Belgier, die heute verstorben sind: Marie Jeanne Noppen und Abbé Pierre Simons, deren Porträts hier zu sehen sind.
Eine Direktorin, die sich gegen Einschüchterung wehrt
Marie Jeanne Noppen (1921-2007), die aus einer Familie von Missionaren stammt, kam 1952 nach Ruanda, gerufen von Bischof Aloys Bigirumwami.
Dort leitete sie von 1952 bis 1967 eine Mädchenschule in Muramba im Bistum Nyundo. Von Muramba zog sie nach Nyundo, wo sie eine Mädchenschule mit Schwerpunkt auf Naturwissenschaften, das Lycée Notre-Dame d’Afrique in Nyundo, gründete. Sie blieb Direktorin bis zu ihrer Pensionierung im Jahr 1987.
Zwischen 1959 und 1960 sah sie sich Einschüchterungsversuchen gegenüber, insbesondere gegen ihre tutsi Schülerinnen in Muramba, als diese von Mitgliedern der Parmehutu-Partei mit dem Tod bedroht wurden. Nachdem sie sie gerettet hatte, half sie den Schülerinnen, ihre Familien wiederzufinden. 1973, als Tutsi aus Schulen und Arbeitsplätzen vertrieben wurden, wehrte sie sich gegen Versuche, die Tutsi aus dem Lycée Notre-Dame d’Afrique in Nyundo zu vertreiben, auch wenn dies Teil der Regierungsrichtlinien war. Für diejenigen, die ernsthaft bedroht wurden, half sie ihnen zu fliehen, einige gingen nach Goma und andere nach Burundi.
Zwischen 1990 und 1994 verteidigte Marie Jeanne Noppen Tutsi, die zu Unrecht beschuldigt wurden, Komplizen der FPR-Inkotanyi-Guerillakämpfer zu sein.
Aufgrund der Verfolgung, die sie für ihre zahlreichen Rettungsaktionen und ihren Einsatz für die Verfolgten 1994 erfuhr, kehrte Marie Jeanne Noppen in ihr Geburtsland Belgien zurück. Sie kam jedoch 1995 nach Ruanda zurück, musste aber aufgrund gesundheitlicher Probleme bald wieder abreisen.
Ein Priester zur Rettung von Waisenkindern
Am 28. Juni 1969 wurde Pierre Simons (siehe oben) von Bischof Van Zuylen in Kalamin zum Priester geweiht. Dieser bat ihn, sich zunächst in einem Vikariat in Eupen oder Verviers zu engagieren, bevor er andere Missionen in Betracht zog. Das Ziel von Abbé Simons war es, als Priester Fidei Donum ins Ausland zu gehen. Acht Tage vor seiner Weihe wurde Abbé Simons ins Bistum einberufen: Der Priester, der nach Ruanda gehen sollte, konnte aus familiären Gründen nicht dorthin reisen. Abbé Simons wurde gefragt, ob er den Platz übernehmen wollte. „Wenn du willst, kannst du sofort gehen.“ Abbé Simons zögerte nicht. Er widmete mehr als fünfzig Jahre diesem Land, dessen Transformation er nach und nach miterlebte, und wurde nach der Rückkehr 1994 in das Genozid-Schutzprogramm aufgenommen.